大家或曾聽過、讀過加拉太書中「聖靈果子」(五22~23)。或在團契、培育課、暑期聖經班，聖靈果子為題的聚會，大家應不感陌生(本文又是其一)。究竟聖靈果子的背景脈絡是甚麼？保羅在教導甚麼？果子是九個嗎⋯⋯
相信有些猶太裔的基督徒，在加拉太眾教會間教導:外族基督徒得救必須加上守律法，例如當中受割禮和守猶太節期。這教導不單帶來教會紛爭，保羅更形容他們在「相咬相吞」(五15)，迎向同歸於盡；更可怕的是，他們否定基督十架之信仰根基。正因這緣故，保羅在一至四章，辯明他所傳的福音，同時也指出律法的任務已經達成。他將律法的總綱，歸納在「聽命」和「愛人如己」(利十九18)之內。「愛人如己」已在耶穌基督的生命中真正彰顯;「聽命」已在十架上完全成就了，帶出基督十架就是「因信稱義」的福音。
到第五至六章，保羅向收信人講述「因信〔靠基督被上帝〕稱義」後，帶來的自由。闡述基督徒運用自由的原則，只有一項：愛(五13~15)。繼而保羅講述當人順應聖靈而活時，才是真自由(五16~26)；最後，他鼓勵收信人要善用自由，建立自己和別人(六 1~10)。
按此脈絡，「聖靈果子」座落在「順應聖靈而活」之內。結果子的前提，是「順應聖靈而活」。保羅於這段落中比較基督徒「順從肉體」和「順從聖靈」的兩種生活模式，最終會導致人失落救恩和結出聖靈的果子，兩個極不一樣的結局。如此鋪陳為的是鼓勵聽眾，一面倒地抉擇後者。值得一提的是，當保羅在闡釋「順從聖靈」時，再沒有用「行」一字，取代的是用「果子」來描繪聖靈給「順著聖靈行事」(五16上)的人，帶來之效益。這反映他把基督徒得到「仁愛、喜樂、平安、忍耐、恩慈、良善、信實、溫柔、節制」等德性，看為是基督徒新生命的自然成果，而不是靠人努力遵行任何誡律而達成。保羅列舉「聖靈果子」，是針對加拉太的聽眾要順著聖靈，共建合一相愛以消除彼此的紛爭。
坊間有不少辦「正向品格」的青少年活動，這也無可厚非，能逐一向孩子教導積極樂觀的人生態度，學的既可自我評審一番後各自修行，教的又不愁十堂八堂的內容，人人忙到樂透，何樂而不為？若我們把聖靈果子，套用訪間「正向品格」角度來理解，就很容易會將「果子」脫離「順服聖靈」的基礎而獨立看待，這是我們需要額外留心，避免捉錯保羅用神，或犯倒果為因。
保羅列舉的果子，旨在顯明基督徒新生命中的一些特徵，重點不在於人的「做/行」，而在順服聖靈上帝。若「結」果子比「順服」更為基礎的話，新誡律條文就立即形成，這是舊酒新瓶，也是在「愛」以外添加另一堆繁文縟節。惟有得著新生命的，就是被基督所釋放的(五1)，我們放棄「順從肉體」而「順著聖靈行事」如今成為可能，這正是五章13 節：「用愛彼此服侍」(彼此以愛如奴僕般服侍)的方向。保羅指出基督從我們各式各樣的囚牢中，包括自私自利中釋放了我們，讓我們可甘心自願地作愛的奴僕⋯⋯
可見保羅的基督徒自由觀，與現代自由觀截然不同。「順著聖靈行事」總結了基督徒的自由，甚或總結了整卷加拉太書的信息。盼望這也是大家每早起床時，一面倒的選擇和立志，領受真自由。